Održivi turzam u svom najčistijem smislu, podrazumeva privrednu granu koja vrši minimalan uticaj na životnu sredinu i lokalnu kulturu, istovremeno pomažući sticanje zarade, nova radna mesta i zaštitu lokalnih ekosistema. Neophodno je poboljšati kvalitet života, ekonomski razvoj, individualno osećanje blagostanja i to putem smanjenog korišćenja neobnovljivih resursa i pritiska na životnu sredinu i čoveka.

Prema Strategiji privrednog razvoja Srbije 2010. godine, karakteristike teritorije Srbije, tj. njene prirodne i stvorene vrednosti, veoma su dobar model za savremeni koncept održivog turizma. Srbija poseduje tradicionalne programe banjskog, planinskog, seoskog turizma, mada još uvek robuje stereotipu "potpunog statičkog odmora". Međutim, svojom raznovrsnošću potencijala, Srbija može u potpunosti ispuniti savremene zahteve aktivnog turizma i može se predstaviti kroz "1000 turističkih programa za 1000 turističkih destinacija" u skladu sa održivim razvojem i očuvanjem ekološki zaštićenih prostora.

Održivi turizam uključuje aktivnosti koje imaju neznatan negativan uticaj na životnu sredinu. Nažalost, u Srbiji je evidentan nedostatak odgovarajuće infrastrukture, koja bi podržala razvoj održivog turizma. Takođe nedostaje efikasno i adekvatno planiranje upravljanja otpadom u turističkim mestima, u funkciji što manjeg negativnog uticaja turističkih aktivnosti na životnu sredinu. Poseban akcenaat potrebno je staviti na "razvoj ekološki prijateljskih" tehnologija.

Definisanje razvoja održivog turizma predstavlja dobru osnovu za unapređenje međusektorske saradnje u svim domenim i na svim nivoima, uz skretanje pažnje na vrednosti koje klasični turizam nije valorizovao na pravi način (zaštićena područja, kullturna baština itd.)

Šta svako od nas može da učini da bi smanjio uticaj  i zaštitio prirodu kao turista?

Uticaj turizma je ogroman, može se videti svuda i tiče se svih oblika života:
Naučnici predviđaju da će do 2015. godine polovina godišnjeg oštećenja ozonskog omotača biti prouzrokovana avio letovima. Naravno, nisu svi avio letovi turistički ali veliki broj jeste.
Razvoj turizma veoma često ima za rezultat velike promene u izgledu područja, uključujući seču šuma, isušivanje vlažnih područja, a takvo uništavanje staništa rezultira u velikom gubitku biološke raznovrsnosti. Potrošnja energije u turizmu dostiže do 5 miliona GWh godišnje.

U većini sličajeva masovni turizam pretvara delove ’’raja na zemlji’’ u deponije otpada. Svaki turista u Evropi dnevno proizvede oko 1 kg čvrstog otpada i 180 litara otpadnih voda.